感染力の強いデルタ株の登場でワクチンを接種した米国人の新型コロナによる入院や死亡が増加した可能性
アメリカ人が新型コロナウイルスのワクチンを接種するようになって以来、保健当局は、予防接種を受けた人が感染したり、重症化したり死亡したりする可能性は極めて低いとしてきました。しかし、7つの州の予備データによると、7月に発生したデルタ型のウイルスが、この計算式を変えた可能性があるという。
ブレイクスルー感染、それはワクチン接種者に起こりうる新しい懸念
ニューヨーク・タイムズ紙がまとめた数字によると、これらの州のうち6つの州では、新たに診断された症例の少なくとも5つに1つをワクチン接種者のブレイクスルー感染が占めており、また、すべての州で入院や死亡の総件数に占める割合がこれまでよりも高くなっています。
しかし、絶対数は非常に少なく、ワクチンが強力な防御力を維持していることは間違いありません。連邦政府の保健担当者がよく言っていたように、「ワクチンを受けていない人たちのパンデミック」が続いています。
しかし、この増加は、ワクチンを接種したアメリカ人が自分のリスクをどのように考えているかという変化を示しています。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の医学科長であるロバート・ワクター博士はこう述べます「初期のワクチン研究では、誰も入院せず、誰も死なないと言われていました。それは明らかに真実ではありません。」
アメリカでは9月中旬からブースター接種の予定
この数字は、バイデン政権下で広く支持されている、今後数ヶ月の間に一部のアメリカ人に追加の予防接種が必要になるという見解を裏付けるものです。連邦政府は、早ければ9月中旬にも追加の予防接種を認可する予定ですが、誰が受けるかは明らかになっていません。
Wachter博士は、「ブレイクスルー感染にかかる可能性が大幅に上昇し、その証拠は明らかであり、重症化に対する防御レベルが以前ほど強固ではなくなっているのであれば、ブースターの必要性はすぐに高まると思います」と述べています。
カリフォルニア州、コロラド州、マサチューセッツ州、オレゴン州、ユタ州、バーモント州、バージニア州の7つの州は、最も詳細なデータを保持しているため、調査を行いました。これらの州の傾向が全米に当てはまるかどうかは定かではありません。
いずれにしても、科学者たちは、ワクチンを接種した人たちの人口が増えれば、重症患者や死者の数も増えるだろうと予想していました。
ワクチンの効果は期待以上、揺るがぬメッセージ
ボストンのブリガム＆ウィメンズ病院の感染症内科医・疫学者であるスコット・ドライデン＝ピーターソン博士は、「このワクチンが当初の期待以上に非常に成功しており、保護的であるというメッセージを薄めたくはありません」と述べています。
“画期的な症例や画期的な入院・死亡例を目の当たりにしても、今なお多くの人々の命を救っていることに変わりはありません” と付け加えました。
C.D.C.は、各州の数字についてのコメントを拒否しました。同局は、水曜日のニュースブリーフィングで、画期的な感染症、入院、ワクチンの有効性について説明する予定です。
ブレイクスルー感染の分析は、ほとんどが6月末までに収集された数値を対象としています。疾病対策センターと公衆衛生の専門家は、これらのデータをもとに、画期的な感染症は極めて稀であり、ワクチンを接種した人が重症化する可能性は極めて低いと結論づけました。
各州のデータによると、ワクチンを接種した人は、COVID-19による重症化や死亡の可能性がはるかに低いことが確認されています。例えば、カリフォルニア州では、8月8日現在、画期的な感染症にかかって入院した人が1,615人いるが、これは完全に予防接種を受けた約2,200万人の住民のわずか0.007％に過ぎず、画期的な感染症による死亡率はさらに小さくなっています。
しかし、そのうちの6つの州では、最近の数週間に記録された症例のうち、ブレイクスルー感染が18％から28％を占めていました。（例外的にバージニア州では、感染者の6.4％がワクチン接種を受けた人であった） これらの数字は過小評価されている可能性が高い。なぜなら、十分な免疫を持った人が感染しても、慎重な予防措置をとっていなかったり、検査を受けるほどの体調不良を感じていなかったりするからです。
アトランタにあるエモリー大学の生物統計学者であるナタリー・ディーン氏は、「より多くのウイルスが流通しており、この変異型には何か独特の感染力がある」と述べています。
タイムズ紙は、これらの州におけるコビット関連の入院のうち、ブレイクスルー感染が12％から24％を占めていることを明らかにした。死亡者数が少ないため、ワクチンを接種した人の割合は変動しすぎて参考にならないが、C.D.C.の推定値である0.5％よりは高いようである。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の疫学者であるAnne Rimoin氏は、「ブレイクスルー感染が一般的になってきているとすれば、それはワクチンがどれだけ効いているかを示すことにもなり、入院や死亡を防いでいることになります。
Covid-19で入院するワクチン接種者の大部分は、高齢者や他の理由で免疫力が低下している人であると考えられます。C.D.C.のデータによると、画期的な症例の74％が65歳以上の成人である。
ほとんどの州では、年齢、性別、他の疾患の有無別に数字を集計していません。しかし、集計を行っているオレゴン州では、ブレイクスルー関連の死亡者の年齢中央値は83歳です。
合併症のリスクと向き合う必要
この数字は、新型コロナウイルスによる合併症のリスクが高い人や、そのような人と同居している人は、「今、自分が取っているリスクを真剣に考える必要がある」と、オレゴン州の疫学者であり、州保健担当者であるディーン・シデリンジャー博士は述べています。
特にリスクの高いグループに対しては、「最も重要なメッセージは、もしCovidに感染した場合、それを真剣に受け止めることです」とDryden-Petersen博士は述べています。「最も重要なメッセージは、Covidに感染した場合、真剣に対応することです。そして、入院の必要性を防ぐために、リスクの高い人はモノクローナル抗体のような治療法を探してください」。
また、この数字は、すべての老人ホームの入居者とスタッフにワクチンを接種することの緊急性を強調しています。
各州の数字には多くの注意点があります。ほとんどの州では、予防接種を受けた成人が受けていない成人を大幅に上回っており、その数は日に日に増えています。そのため、感染者、入院者、死亡者のうち、予防接種を受けた人の割合が増えることが予想されます。
免疫力の低下や基礎疾患が重症化させるケースも
また、ブレイクスルー感染は、高齢者や、肥満や糖尿病などの疾患を持つ人で最も重症化しやすいと言われています。これらの人々は、ワクチン接種率が最も高いにもかかわらず、免疫力が弱くなっていたり、衰えていたりするリスクが高いのです。
入院患者の中に彼らが含まれていると、その割合が歪んでしまい、ワクチンを接種したアメリカ人全体が実際よりも多く入院しているように見えてしまうかもしれません。
ディーン博士は、「年齢が高い人は、ワクチンを接種する可能性も、突破口を見つけて入院する可能性も高い」と指摘しています。
彼女や他の専門家は、画期的な感染症についてより直接的な結論を出すためには、各州がタイムリーで一貫性のあるデータを収集し、C.D.C.に報告する必要があると指摘しています。
その代わり、各州では、データセットの切り方や期間が異なり、5月の疾病対策センターからの指示により、多くの州では軽度のブレイクスルー症例を記録していません。「これは、我々がデータを収集する際に抱えている大きな課題の縮図です」とディーン博士は述べています。
リモワン博士は、画期的な感染症にかかった人が、ワクチンを接種していない子どもを含めて、どのくらいの頻度で他の人にウイルスを拡散するのか、また、活動的な感染症が治まった後、何カ月も症状が持続する人がどのくらいいるのかについても研究が必要だと述べています。
科学者の中には、ワクチンの効果は高いものの、公共の屋内ではマスクを着用するなど、今年の夏の初めよりも慎重になるべきだと指摘する人もいます。ワクチンを接種した人が増えれば、感染者や入院者の数は減るかもしれません。
一方、画期的な感染症の傾向が全国的に維持されれば、ブースターをめぐる議論はますます活発になるでしょう。
ほとんどの専門家は、近い将来、一般の人々にワクチンの追加接種が必要になる可能性は低いと考えています。しかし、ワクチンを接種した人の入院件数が増加していることから、一部の高リスクグループにはブースターが必要であると考えられます。
イスラエルでのデータやいくつかの研究では、一部のグループでは最初の数ヶ月でウイルスに対する免疫力が低下する可能性があり、ブースターショットで補う必要があることが示唆されています。
待望されるブースター接種、接種率の拡大も重要
最近のある調査によると、ワクチンを接種したアメリカ人のうち、65歳以上の人の72％がすでにブースターショットを希望していると答えています。
ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の疫学者であるマイケル・ミナ博士は、「ブースターが利用できるようになったら、ワクチンの世界的な供給に関する倫理的な議論を除けば、ワクチンを受けに行くべきだ」と述べています。
理想的には、医療従事者に麻疹や風疹のワクチンを接種するのと同じように、医師が患者の抗体レベルを長期的に追跡し、誰がブースターショットを必要としているかを評価することです。しかし、米国疾病予防管理センター（C.D.C.）や米国食品医薬品局（Food and Drug Administration）は、現在入手可能な抗体検査はその目的のために十分な精度ではないとしています。
ドライデン・ピーターソン博士は、アメリカ人のためのブースターという考えと、ワクチンがほとんど手に入らないボツワナでの活動を両立させるのは難しいと語っています。
「たった1回の接種でも、死を防ぐという点では大きな効果がある」と述べています。「アメリカでのワクチン接種は不完全なものでしたが、ブースターに移行するよりも、むしろそちらに焦点を当てるべきでしょう」と述べています。