新型コロナウイルスとペスト、2つのワクチン
アストラゼネカ社の新型コロナウイルスワクチンを開発した英国の科学者が、新しいペストワクチンの最初の治験ボランティアを行いました。
そのうちの一人、26歳のラリッサさんは、遺伝学を研究するオックスフォード大学で、研究のボランティアをして、命を救う手助けをしたいと考えています。
第1段階の試験では、少なくとも40人の健康な18歳から55歳までの人々を対象に、コロナウイルスの予防接種と同じ技術を用いたワクチンの試験を行います。
そのターゲットは、新しいパンデミックウイルスではなく、何世紀にもわたる細菌の脅威です。
世界の多くの人々にとって、ペストは歴史の教訓となっています。最も悪名高いペストの大流行、1300年代にヨーロッパを襲った「黒死病」では、人口の半分が亡くなったと言われています。
しかし、アフリカ、アジア、アメリカの一部の農村地域では、いまだに症例があります。
命を守るためのペストワクチン
抗生物質は、早期に投与すればペストの治療に使用できるようになりました。
しかし、発生の危険性がある地域の多くは非常に遠隔地にあります。
効果的なワクチンができれば、命を守るための新たな方法となります。
今回の試験では、ワクチンを接種した後、体がどれだけペストを認識し、戦う力を身につけることができるかを調べます。
かつて、何百万人もの人を殺した恐ろしい伝染病であるペスト
ラリッサは言いました。「私は幸運にも、ワクチンが開発されている時代に生きています。」
「だから、2000年前から存在し、何百万人もの人々を殺してきた病気に対するワクチンの開発を目指す研究があると知ったとき、私は躊躇せず、自分の役割を果たしたいと思ったのです。」
副作用の心配はないかと聞かれ、ラリッサはこう答えました。「あまり心配はしていません。」
「今日評価されているワクチンは、文字通り世界中で何百万人もの人々に投与されている新型コロナウイルスワクチンと同じプラットフォームを使用しています。」
追加された遺伝子、タンパク質を生成
オックスフォード大学とアストラゼネカ社のコロナウイルス・ワクチンと同様に、このワクチンは、チンパンジーから採取された風邪のウイルスであるアデノウイルスを弱毒化したものを使用しており、人に感染しないように遺伝子を改変しています。
このワクチンにはペスト菌は含まれていないので、ペストを引き起こすことはありません。
しかし、ペスト菌であるエルシニア・ペスティスのタンパク質を作る遺伝子が追加されています。
これにより、体の免疫システムに、実際の感染を防ぐ方法を教えることができるのです。
新興の疾病、他の病気にも応用が期待
同様の手法は、他の病気にも使える可能性があると、研究者たちは言います。
「オックスフォード・ワクチン・グループの上級臨床研究員であるマヘシ・ラマサミ博士は、「私たちはすでに、同様の技術を使って、細菌のB型髄膜炎やウイルスのジカ熱に対する臨床試験を行っています。
また、ラッサ熱やマールブルグ・ウイルスなど、新たに発生する病気に対するワクチンの開発も視野に入れています」と述べています。
この試験は少なくとも1年間実施され、英国の科学・研究に投資する国家資金機関であるUK Research and Innovationの一部であるInnovate UKから資金提供を受けています。