ジョー・バイデン大統領は、非常に好ましくないニュースを受け取りました。パンデミックを終息させるために大統領に選ばれたにもかかわらず、中間選挙の年になってもパンデミックが続き、政治的・経済的な破壊がもたらされる可能性があるというのです。
政府の感染症専門家であるアンソニー・ファウチ博士が、この危機をコントロールできるのは来年の春であり、その場合でもアメリカのワクチンに懐疑的な人たちのほとんどが考えを改める必要があると警告したことは、疲れた国民に大きな衝撃を与えました。
また、パンデミックを克服して景気の波に乗り、来年11月に行われる連邦議会選挙の結果を出すという、バイデン氏の渾身の計画も危うくなりました。
厳しい冬を越えてパンデミックが続くと、バイデン氏が来年の好成績のために頼りにしている経済回復が遅れる恐れがあります。また、国民を萎縮させ、有権者の間に不機嫌なムードを引き起こす可能性もあり、これは常に現職大統領にとって危険な状態をもたらすものです。最近のNBCやCBSの世論調査によると、大統領の個人的な支持率やパンデミック対策に対する国民の信頼度はすでに低下しています。
バイデン氏が7月4日にウイルスに対する勝利を部分的に宣言したことは、非常に時期尚早であると思われますし、米国疾病管理予防センターがマスク指導を緩和したことも同様です。
春になれば・・・
ファウチ博士はCNNのアンダーソン・クーパーに対し、「春になれば、ある程度正常な状態に戻り、レストランや劇場など、できると思っていたことを再開することができるでしょう」と語りました。
バイデン氏に促されて、ほとんどのアメリカ人は、そのような正常な状態が回復することをすでに期待しており、さらに数ヶ月間の窮乏生活を考える気分にはなれないかもしれません。国内の多くの地域で発生している新型コロナウィルスの感染者の急増は、ウイルスから解放される夏と言われていたものを、南部の病院がコビットの患者であふれかえり、パンデミックの最悪の事態の再現となってしまいました。そして、世界で最も尊敬されている公衆衛生の専門家の一人であるファウチ氏に対して、保守派はすでにとっくに反旗を翻しており、彼は右派メディアのトップターゲットとなっています。
アメリカの日常生活を一変させたこの17ヶ月間は、予測可能なものとは程遠いものでした。海外では、イギリスやイスラエルのようなワクチン接種率の高い国ではありますが、今回のデルタ型ウイルスの波は、以前の波と同じレベルの死者を出す可能性がある、あるいは出さないかもしれない、というデータもあります。もしそうであれば、その政治的影響は軽減される可能性があります。
しかし、新型コロナウィルスとの戦いが終わるのが何ヶ月も先になるという見通しは、大統領と民主党にとって悪夢のような政治シナリオを意味します。すでに62万人以上の命が失われ、ウイルスが猛威を振るうたびに政治的な対立が深まっている危機的状況に、さらに疲弊した国民の中で、彼らはそうしなければならない可能性に直面しているのです。
大統領の新たな挑戦
2022年の初頭にパンデミックが発生すれば、バイデン大統領は、ウイルスのさらなる拡大を食い止めるために必要なマスキングのような予防措置に対する国民のモラルやコミットメントを維持することがさらに難しくなるでしょう。
もし、緊急事態が長く続けば、バイデン氏の大統領就任を失敗と決めつけようとしている共和党にチャンスを与えることになり、また、アフガニスタンからの混乱した避難生活を利用して、政治的衰退という幅広いシナリオを描こうとしています。
より感染力の強いデルタ型のウイルスが流行したのは、南部の保守的な州に住むアメリカ人が、政府の助言や科学に懐疑的で、リベラルな州の人々よりも多く予防接種を受けなかったためと考えられます。保守的な政治指導者と陰謀を煽る右翼メディアによって煽られたこのような懐疑論が、結果的に来年の議会選挙で共和党を後押しすることになれば、大統領にとっては痛烈な皮肉となるでしょう。
彼の前任者であるドナルド・トランプ氏は、パンデミックに関する自身の悲惨な記録にもかかわらず、彼は、常に不和と政治的混乱の中で最も繁栄する政治的キャリアを再起動させようとしているので、躊躇することはないでしょう。トランプは最近、バイデンが新型コロナウィルスとアフガニスタンのタリバンの両方に降伏したと非難したが、トランプは任期最後の年の大半でパンデミックを放置し、タリバンとの直接会談を行い、現在の混乱した米国の撤退の最初の段階を作ったにもかかわらずです。
民主党にとってのもう一つの難問
民主党にとってのもう一つの難問は、ファウチ氏の予測が成り立つ保証がないということです。突然変異するコロナウイルスは、どのくらい続くのか、どのくらいで根絶できるのか、ほとんどすべての専門家の予測をすでに裏切っています。実際、ファウチ氏は月曜日にNPRとのインタビューで、まだワクチンを接種していない人々のほとんどが接種を申し込んだ場合、今から1年以上後の2022年秋までにはウイルスをコントロールできると予測していました。もし、事態の収拾にそれだけの時間がかかれば、大統領は下院の全議員と上院の3分の1の議員が投票に参加する選挙日まで、ほとんど息つく暇もないことになります。
この発言の意味するところが明らかになると、ファウチはCNNに出演して、悲観的な予測を少しだけ撤回しました。
「2022年の春と言いたかったんだ」とファウチはクーパーに語りました。
「この冬を乗り切り、ワクチン未接種者9,000万人の大部分、つまり圧倒的多数の人にワクチンを接種することができれば、2022年の春には良好なコントロールが可能になると期待している」とファウチ氏は述べています。
暗いシナリオ
しかし、バイデン氏の公衆衛生上のトップの副官は、ワクチンの接種率が大幅に上がらなかった場合には、さらに不都合な可能性があるとして、その予測に警鐘を鳴らしています。
ファウチ博士はクーパーに、「ウイルスが循環し続け、変異し、さらに多くの亜種を形成して、デルタと同じかそれ以上の状況に再び陥る可能性がある」と語りました。
膨大な量のウイルスがもう何ヶ月も私たちを苦しめることになり、また不快な冬がやってくるかもしれないという現実が明らかになったことで、何百万人もの人々が切望していた普通の生活への復帰の見通しが、一挙に見直されることになるでしょう。それは、政治的、社会的、経済的に、これまでのところ未知の結果をもたらすでしょう。そして、国内外を問わず、すべての大統領の政治的な希望や計画は、コントロールできない危機によって揺さぶられることが多いことを改めて強調しています。
この発言は、パンデミックに関する珍しい朗報の影に隠れてしまいました。
月曜に米国食品医薬品局がファイザー社とバイオンテック社のワクチンを完全に承認したことで、ワクチンを敬遠していたアメリカ人の中には、このワクチンに申し込む人が出てくるかもしれません。しかし、政府の武器に新たに加わったこのワクチンは、デルタ・サージを防ぐには遅すぎます。そして、アメリカの学校ですでに起こっている最新の新型コロナウィルスの嵐を防ぐこともできません。
何百万人もの子供たちが対面式の授業に戻っていますが、これまでのウイルスの症状よりも未成年者にとって危険なデルタ型が全米を席巻しているため、子供たちにとっては最悪の事態となっています。
すでにいくつかの学区、特に予防接種率の低い南部では、開校と閉校が繰り返されています。大勢の子供たちがウイルスに感染または暴露し、隔離を余儀なくされています。憂慮すべきシナリオの出現により、パンデミックの被害を受けた3つ目の学年の開始を乗り切れるという希望が曇っています。教育上の欠陥、地域社会の混乱、心理的な副作用を伴うオンライン学習の亡霊が、再び多くの人に迫っているのかもしれません。
バイデン氏は、子供たちが安心して学校に戻れるようにするにはどうしたらよいかについて、今後数日のうちに講演することを約束しています。これは国家にとっても、バイデン氏自身の政治的立場にとっても必須の課題です。
「しかし、両親は自分の子供のことを考えていると思います。誰もが望むほど安心できるものではありません」とバイデンは月曜日に語っています。
大統領が言うように、新型コロナウィルスの重症化は稀ですが、今月、全国の1日平均の新規感染者数が15万人に達し、1日平均の死亡者数が1,000人に達したため、この病気にかかった子供たちの入院数は過去最高となりました。逸話として、多くの親が、子供やその友人が、より感染力の強いデルタ型に陽性反応を示した経験を持っています。
マスクの使用や成人用ワクチンを推進し、学校でのマスク着用を禁止した共和党の州知事と対立し、学校の安全性を高めるために支給された連邦政府の救済資金を何十億ドルも使うよう各州に求めても、気まぐれなウイルスに翻弄されている状況に、大統領がどのように迅速に影響を与えることができるかは明らかではありません。
教育政策の多くが各州の管轄であることも、複雑な要因となっています。また、多くの共和党員が人々の安全を守るための基本的な対策に反発している一方で、同党の戦略家たちは中間選挙で学校閉鎖問題で大統領に打撃を与え、ホワイトハウス入りに貢献した郊外での支配力を弱めようとしているという現実もあります。
状況が悪化しているにもかかわらず、ウイルス、ワクチン、新型コロナウィルス治療をめぐる政治的熱狂はエスカレートしています。フロリダ州のロン・デサンティス氏やテキサス州のグレッグ・アボット氏など、複数の共和党知事が、再選レースや大統領選の可能性を前に、学校でのマスク義務化をめぐって文化戦争を繰り広げています。土曜の夜にアラバマ州で行われたトランプ大統領のワクチンに対する生ぬるい支持は、観衆からブーイングを受けたため、元大統領が今後この問題に多くの政治資金を投じることはないでしょう。また、コンサバティブなメディアやソーシャル・メディアでプッシュされている、家畜の駆虫薬である新型コロナウィルスの「治療薬」に、FDAは警告を発しなければなりませんでした。
馬でも牛でもない
「あなたは馬もなければ、牛ではありません」FDAは、このようにツイートしました。このツイートは、心を揺さぶるものでしたが、この危機に対する国の政治的分裂を象徴したものでした。