米軍へのワクチン接種の義務化を巡る抵抗
米国防総省が130万人の現役軍人全員にコロナウイルスの予防接種を義務づけようとしていますが、軍の指導者たちが、パンデミックの深刻さに対する広範な疑念や、パンデミックを抑制するための予防接種に関する誤った情報に対抗するための効果的な戦略を考案するまでは、軍の一部から抵抗を受け続けるだろうと軍人や観測者は言います。
ロイド・オースティン国防長官が今月初め、9月中旬までに接種を義務付けることを目指すと発表したとき、国防総省のデータによると、全軍の約3分の1にあたる数千人の兵士が未接種のままであることがわかりました。バイデン大統領はすぐにこの動きを支持しました。
州政府、地方自治体、民間企業にもワクチン接種を指示する大統領、証明書の発行や拒否する従業員への制限へ
また、バイデン大統領は、州政府や地方自治体、民間企業にもワクチン接種を実施するよう指示し、連邦政府内の各機関にワクチン接種の証明書の発行や拒否する従業員への制限を求めました。軍人の場合、その必要性は特に緊急性が高いと政府関係者は述べています。
新アメリカ安全保障センターの上級研究員であるキャサリン・クズミンスキー氏は、アフガニスタンの首都で発生した安全保障上の危機を例に挙げ、「今は準備の問題として捉えられています」と言います。「アフガニスタンで見られるように、人を迅速に派遣する必要性は確かにあり、予防接種率が比較的高い場所に行くかもしれないし、行かないかもしれない。」
しかし、クズミンスキー氏は、「これほどまでに政治的な影響を受けたワクチンは見たことがない」と付け加えました。
国防総省はコメントを求められても答えなかったが、階級内でのワクチンの躊躇に対処する努力をしています。
兵科によって異なるワクチン接種率、海軍の職員は7割以上
ワクチンの接種率は、各兵科によって大きく異なります。オースティンが発表する前の7月の時点では、海軍は70％以上の職員が完全にワクチンを接種しており、トップでした。一方、海兵隊では、ワクチン接種率が低いところでは60％に満たないのです。
米国防総省の関係者は、義務化が間近に迫っていること、拒否すれば職を失うリスクがあることを明らかにしていますが、冬にワクチンが導入されて以来、予防接種は任意となっています。逸話によると、義務化されていないことで、多くの証拠があるにもかかわらず、予防接種が安全ではないのではないか、あるいは、健康や体力に問題がなければ、予防接種は必要ないのではないかと考える人もいるようです。
ノースカロライナ州フォートブラッグの兵士であるジャヴォン・スターネス少佐は、「兵士たちと話していて、『長期的な影響がわからない』『十分な知識がないので心配だ』という意見を耳にすることがあります」と述べています。スターネス少佐は、「The 18 Airborne Corps Podcast」の中で、自身のウイルス感染について詳しく語っています。このポッドキャストでは、同基地の他の兵士たちのインタビューも紹介されていますが、彼らは予防接種について、早くからワクチンを受けたいと思っていた人から、今でも消極的な人まで、さまざまな意見を述べています。
ワクチン接種は重要ではないと考える若い軍人
「コルトン・ジョイナー巡査部長はポッドキャストで、「24歳の私は定期的にトレーニングをしており、体調はかなり良い方だと思います。「リスクを考えると、現時点ではそれほど大きなリスクではなく、私にとってはそれほど重要ではありません。
軍事アナリストのクズミンスキー氏は、年齢、そして他の政府機関に比べて軍隊が相対的に若いことが、任意のワクチン接種率に影響を与えている可能性が高いと指摘します。
「若い軍人には不感症のようなものがあるのが現実です。彼らは過酷な仕事をし、命をかけているのです。恐れを知らないという感覚があるのです。」
しかし、米国防総省のデータが示すように、そのような考え方がすべての軍に浸透しているわけではありません。
海軍のワクチン接種率が比較的高いのは、昨年、USSセオドア・ルーズベルト号でコロナウイルスが発生し、数百人の船員が発病して船と乗組員が機能不全に陥ったことが要因だと言われています。この事件は、特に狭い場所で生活している人々の間でウイルスがいかに早く広がるかを示した、軍部内での最初の大きな事件の1つであり、多くの指導者にとっては恐ろしい警鐘となりました。
「海軍には、トップダウンの文化もあります」とクズミンスキーは言います。「船上というのは狭いコミュニティなので、司令官は文化的な権限をより多く持っています。
また、ワクチンを躊躇する理由として、放射線検査やベトナムの枯葉剤など、過去にワクチンや化学物質を強制的に投与された事例を挙げる人もいます。2004年には、国防総省が実験的な炭疽菌ワクチンの接種を義務付けることを連邦判事が禁止しましたが、これは数年前に接種を受けた一部の軍人が、自分が発症した様々な病気との関連性を疑問視したためです。最近では、イラクやアフガニスタンの野外焼却場で有害物質にさらされたことによる健康問題が、退役軍人や医療関係者の間で指摘されています。
政府に懐疑的な隊員達の背景
「兵士たちと話してわかったのは、広い意味で政府に懐疑的な人たちがいるということだ。」ジョー・ブッチーノ大佐は言いました。フォートブラッグにある第十八空挺団の広報担当者で、同団のポッドキャストの司会者でもある彼は、陸軍関係者のワクチンへの躊躇という問題を探ってきました。「その背景には、おそらく1970年代初頭にさかのぼる、アメリカ人の幅広い懐疑心があるのではないでしょうか。」
また、多くのアメリカ人にとって、コロナウイルスワクチンは、公衆衛生や共同責任の問題というよりも、党派的な政治問題として捉えられていることも避けられない現実です。さらに、ウイルスやワクチンの有効性だけでなく、軍人の免除の可能性についても、偽情報や陰謀論がソーシャルメディア上で蔓延しており、疑念を抱く人もいます。
コロナウイルスワクチンの接種が軍人に義務づけられた場合、宗教上または医学上の理由による免除のみが認められますが、国防総省はこれを守ることを約束しています。しかし、先月、極右派の間で人気のあるソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）「Gab」では、「死に至る可能性のある」このワクチンの「宗教上の免除」を求める文書が出回っりました。
陸軍退役軍人で、ネット上の過激派を追跡する会社SparveriusのCEOであるクリス・ゴールドスミス氏は、「すでに白人ナショナリズムが盛んなソーシャルメディアで、特に軍人をターゲットにして、このような考えを会話の中に注入しているのです」と述べています。「また、家族や友人との距離も縮まっています。今日、あなたはTikTokやTwitterを持ち込んでいるのですから、たとえ軍隊が多様な場所であっても、常に誤った情報にさらされる可能性があります。」
ワクチンを拒否し続けた場合、辞職や退職を余儀なくされるのか
ワクチンが義務化される可能性が高まる中、軍の指導者たちは、ソーシャルメディアを使った偽情報キャンペーンが積極的に展開される可能性に直面しています。ゴールドスミス氏によると、すでにネット上では、「現役軍人に合法的な命令に従わないように促す」メッセージが数多く発信されており、また、軍人と名乗るユーザーが、ワクチンを拒否し続けた場合、辞職や退職を余儀なくされるのではないかと疑問を投げかけているという。
ワクチン接種が義務化された後、軍が抵抗勢力にどのように対処するかは、まだ不明である。オースティン氏は8月9日に発表した声明の中で、すべての軍人がワクチンを接種しなければならない期限を設けることはせず、各兵科のリーダーがそれぞれの計画を立てる責任があると述べている。
ゴールドスミス氏は、ネット上で話題になっている「軍法会議にかけられる」というシナリオについて、「軍が何万人もの兵士を引き離すか、ワクチンを打たないでいたい人たちに譲歩するかの選択を迫られる」と語りました。「理論的には可能ですが、それではリソースが大幅に不足してしまいます。ですから、私が期待するのは、（指揮官が）非司法的な処罰や職務上の制限、誰かが譲歩するまで生活を不便にする措置を取ることです」と述べています。
今のところ、国防総省の上層部は、このようなケースは稀であり、予防接種を受けるように言われた人たちは従うだろうと予想しているようです。今月初め、米国防総省のジョン・カービー報道官は、「軍人がこのような命令を拒否すると思うか」という質問に対して、「軍人は、契約をした時点で理解している」と答えました。「ジョン・カービー報道官は、「軍人は、入隊した時点で、要求があることを理解している」と述べています。