摂取者が新型コロナウイルスに感染？
逸話は、データではわからないことを教えてくれます。ワクチンを接種した人は、驚くほど高い確率でコロナウイルスに感染しているようです。しかし、どのくらいの頻度で感染しているのか、また、他の人にウイルスを拡散させる可能性がどの程度あるのかは明らかではありません。そして今、ワクチンを接種した人は、これまで考えられていたよりも深刻な病気にかかりやすいのではないかという懸念が高まっています。
具体的な答えを示す科学的研究が少ないため、政策立案者や企業の経営者は断片的な情報に基づいて計画を立てるしかありません。マスク着用義務の更新やオフィスの再開を延期するところもあれば、明確な情報がないことを理由に、このままの状態を維持するところもあります。すべてが混乱しているように感じられます。
疾病対策センターの元所長で、非営利団体「Resolve to Save Lives」の代表を務めるトム・フリーデン氏は、「分かっていることも、分かっていないことも、謙虚に受け止めなければなりません。「確定的に言えることはいくつかあります。1つは、これは難しい問題であるということです。」
公衆衛生上の明確なメッセージがなければ、ワクチンを接種した人たちは、どのように自分の身を守ればよいのか混乱してしまいます。このような状況は、公衆衛生当局にとっては、いつ予防接種が必要になるかを判断するだけでなく、新たな感染者が出た場合に営業を再開するかどうかを判断する上でも重要な要素となります。また、音楽ファンにとっては、コンサートを見てもいいのかどうかわからず、親にとっては、学校がどうなるのかわからず、不安な日々を過ごしています。
ブレイクスルー感染の多くのケーススタディ
その答えは出ていませんが、多くのケーススタディがあり、ブレイクスルー感染について、それぞれ異なったイメージを持っています。調査が行われた時期、デルタ型が存在するかどうか、どのくらいの人がワクチンを接種したか、さらにはその時の天候など、様々な要素が絡み合っているため、結果を比較してパターンを見極めることは困難です。最終的にどのデータがより重要な意味を持つのかはわかりません。
「今は、より多くのブレークスルーがあることがはっきりしています。」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の感染症専門家であるモニカ・ガンジー氏は言います。「しかし、素晴らしい臨床データがあるわけではありません。」
ワクチンを接種した人たちの間で最もよく知られているのは、マサチューセッツ州の小さなビーチタウン、プロビンスタウンで発生したものです。ワクチンを接種した人もしていない人も、何千人もの人が7月4日の週末にダンスフロアやハウスパーティーに集まり、祝日を祝いました。469件の感染者のうち、約4分の3はワクチン接種を受けた人たちでした。
摂取者もマスクをするように呼びかけ
CDCのケーススタディの著者は、これはワクチンを接種していない人と同じようにCovid-19を感染させる可能性があることを意味するのではないかと述べています。しかし、予防接種を受ける人が増えれば、コヴィド-19の感染率も高くなるのは当然であり、今回の研究では結論を出すには不十分であるとしています。今回の事件を受けて、CDCは数週間前に出した勧告を撤回し、ワクチンを接種した人に特定の環境ではマスクをするように再度呼びかけています。
しかし、ガンジー氏によると、この集団事例の特殊な詳細が、この集団発生を特に悪いものにしている可能性があるという。
「この集団で軽度の症状の発生率が高かったのは、室内での活動（親密な関係を含む）が多かったこと、週末に雨が降っていたこと、外での活動が少なかったこと、ワクチン接種状況が異なる人が混在していたことなどが理由です」とメールで述べています。
一方、CDCが新たに発表したニューヨーク州での感染事例に関する調査では、5月以降、ブレイクスルー感染者数が着実に増加しており、7月中旬までに感染者数の約4％を占めていることがわかりました。なお、これらの研究者は、公衆衛生上の規制が緩和されたことや、感染力の高いデルタ型の増加などの要因が結果に影響を与える可能性があると指摘しています。
メサ郡での高いブレイクスルー感染率
コロラド州で行われたCDCの別の事例では、メサという郡でのブレイクスルー感染率が他の地域よりも著しく高く、7％に対して約5％でした。報告書では、デルタ型がより広く流行しているためではないかとしていますが、メサ郡の患者の年齢やワクチン接種率の低さも影響しているのではないかと指摘しています。
イスラエルの研究では、接種後数ヶ月でウイルスに対する免疫力が低下することが強く示唆されており、さらに最近では、感染者数の増加が最終的に入院患者数の増加につながる可能性も指摘されています。
米国のいくつかの州の事例やデータでも、同様に、時間の経過とともに突破口となるケースが増えていることがわかっています。しかし、デルタ型も増加していることから、コロナウイルス感染症に対する免疫力の低下が原因なのか、それとも予防接種がデルタ型には特に効果がないのかを判断することは困難です。もちろん、その両方の可能性もある。また、予防接種を受けた人たちが、社会的な集まりや旅行、室内での食事に戻るなど、行動が変化していることも要因の一つかもしれません。
とはいえ、現時点で確立されている事実もあります。ワクチンを接種した人は、ウイルスに感染しても、病院に行く必要性、挿管の必要性、そして病気で死亡する可能性が非常に低くなります。ワクチンが大きな保護効果をもたらすことは間違いありません。しかし、国民の大部分、つまり米国の成人の約30％がワクチンを接種しておらず、この事実が、感染力の強いデルタ型と相まって、米国を新たな流行の波に巻き込んでいるのです。
それでもワクチンを接種したほうが良い理由
フリーデン氏は、「ここでの全体像は、ワクチンが効いているということであり、米国で急増している理由は、ワクチンの摂取量が少なすぎるということです」と述べています。
どのようなウイルスであっても、ブレイクスルー感染はある程度予想されます。臨床試験では、コヴィドのワクチンは100％の効果を発揮しませんでした。ウイルスの流通量が多ければ多いほど、ブレイクスルー感染のリスクは高まります。また、ウイルスの免疫力は、時間の経過とともに自然に低下することもあります。
今のところ、答えよりも疑問の方が多いのが現状です。突破口となる感染症が増えているのは、デルタ株のせいなのか、免疫力の低下のせいなのか、それとも通常の生活に戻ったせいなのか。ワクチンを接種した人は、以前考えられていたよりも重症化しやすいのか？ブレイクスルー感染はどのくらいの頻度で発生するのでしょうか？誰もが推測できることです。
「一般的には、不完全なデータに基づいて公衆衛生上の決定をしなければなりません」とフリーデンは言います。「しかし、私たちが知らないことはたくさんあります。」